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底特律的衰亡
韩绯＝编译 2003年10月28日14:3
《底特律的死亡：三大汽车公司怎样失去了它们在美国市场中的牢固地位？》
密什琳·梅娜德／著
上一部关于底特律汽车王国的的著作是保罗·因格拉希娅和乔瑟夫·Ｂ·怀特出版于１９９４年的《复原：美国汽车工业的兴衰》。该书记录了鲍博·鲁兹等人如何力挽狂澜，使克莱斯勒从第二次险遭破产中复原，以及福特和通用公司如何向日本公司学习，通过“精益制造”更高效地制造高品质的汽车。
底特律现在看起来仍在平稳航行。在２０世纪９０年代末，福特大幅盈利。但是，没有人注意到，车轮上的螺母已经松动，到上个十年结束时，车轮开始从车上脱落。今年８月，丰田在美国市场上销售的汽车数量超过克莱斯勒。底特律正在逐渐输给它的日本竞争对手。这一转变也反映出过去十年里底特律这座城市重要性的下降。克莱斯勒意识到作为一个独立的公司它不能生存下去，因此把自己完全出售给戴姆勒－奔驰公司。
比尔·福特接管福特公司之后福特步履蹒跚地前行。１９９９年，福特的利润是７．２亿美元，２００１年下降了５．４亿美元。通用公司获得了一定的市场份额，但主要是通过打折促销实现的。２００１年９月１１日以后，当汽车展厅里鲜有人光顾时，通用公司开始了一场价格战来保持销售额。问题在于，通用公司ＣＥＯ瑞克·瓦格那今年早些时候承认，打折很快就不再是保持销售额的行之有效的妙方，利润很快就会被打折吞没。
在米什琳·梅娜德以斩钉截铁的语气所写的新作《底特律的衰亡》中，她冷静地分析了底特律近期衰落的原因。《复原》一书以几个大人物和巨额交易为背景，梅娜德则挖掘出了背后的故事，揭示了即使是在底特律宣布自己已经复兴时，那些仍在啮咬它的内脏的因素。梅娜德用了超过２００页的篇幅来描写日本、韩国和欧洲的汽车制造商计划用精湛工艺来偷袭底特律的情形。与《复原》相比，这本书没有那么生动，但是她就现在正在发生的事进行了更有价值的分析。
美国汽车工业里的许多人已经开始慢慢意识到问题的严重性。三大汽车制造商已经习惯了艰难时代，它们只希望在繁荣时期能多赚点钱，而不是在泡沫经济中损失掉利润。但实际上，他们的现实问题完全不同，美国的汽车销售量处在历史最高水平，而底特律在那些销售中所占的份额却大幅下跌了。日本、韩国和德国的汽车制造商车型取得了一半的市场份额，而且正在向底特律的最后阵地进军——微型卡车、ＳＵＶ和深受郊区牛仔所喜爱的皮卡。
１９６０年，通用公司拥有６０％的美国市场，今天，它的市场份额仅有过去的一半，外国公司已经占有４０％的轻型车市场。梅娜德指出了三大汽车公司负责人和那些成功的外国公司领导之间的区别。她也将福特、通用公司高层领导的金融背景与日本丰田公司的老板的汽车业背景进行对比。类似的，德国的汽车公司，如大众、宝马、奔驰，它们的老板都是工程师，他们对和汽车有关的任何事都极度感兴趣。
梅娜德承认，底特律正在试图反击，它正在提高产品的质量和吸引力。但是，在她眼中，丰田正在赶上并超过通用公司，即将成为世界上最大的汽车公司。根据丰田的预期目标，它将在全球市场中获得不低于１５％的市场份额。她是对的：丰田将会获胜。底特律的选择只能是二者之一：收缩或陨落。
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