吉登斯在1999年问道，疯牛病、尼克·里森事件、全球变暖、男子精子数下降，这些看似毫不相关的事物有什么共同点？而现在这串名单还应加入非典型性肺炎与伊拉克战事。吉登斯相信这种混乱是我们面临的全新事物，今天我们生活在一个风险的社会，两项根本的转变促成了它的到来，自然界的终结与传统的终结，传统的风险因素越来越得到控制，而新的风险往往是我们自己今天的行动的结果。