Palm的命运：它为何未能持久成功？(by 方军)

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Palm的命运：它为何未能持久成功？
By [ 方军 ] 2007-6-5 7:20:30

方军商业日记 2007年6月5日
Palm的命运：它为何未能持久成功？

Palm最终以3.25亿美元的价格向私募基金出售25％股份，并引入曾负责iPod的前苹果高管担任执行董事、负责产品开发，它试图以这两个措施帮公司摆脱当前的困境。为什么曾经开发出开创性产品的Palm未能持续成功？在中国市场，也有不少依靠一个或一类产品成功的企业，因未能跟上行业的变迁快速衰落，比如做“商务通”的恒基伟业，比如做“小灵通”UT斯达康。那么，从Palm公司的兴衰起伏中，我们能学到什么经验教训呢？它为什么未能长期保持竞争优势？单就Palm而言，是因为它受到三个冲击。以下是最初传出Palm被收购传言时我的分析：

Palm为什么成功

Palm公司是科技业的传奇之一：在苹果公司开发牛顿掌上电脑惨败的阴影下，它1996年推出的Pilot（领航员）袖珍电子记事簿大获成功，控制几乎所有市场份额；接着诸多强大的对手试图消灭它，既包括苹果、惠普、夏普等等硬件公司，也包括微软这样的软件公司，在微软的强大进攻下，四年后它仍占有70％以上的市场份额；正如现在的苹果和Google一样，它也有着极度忠诚的支持者，在中国他们自称“胖友”；当Palm公司最终在2000年3月上市时，市值高达530亿美元。

这之后的7年，手持设备或者说随身带的电子设备市场高速发展：手机变得越来越智能化，iPod成为全球最热门的消费电子产品，黑莓(BlackBerry)成为高端商务人士的新宠。但这个行业的开创者Palm却逐渐平庸下去。3月23日它公布的财报显示， 2007财年第三季度净利润同比下滑60%。它的旗舰产品Treo智能手机上一季度销售出35.4万部，达历史新高，但竞争对手RIM公司却销售出高达95万部黑莓手机。现在，Palm公司市值为18.5亿美元，而RIM公司却高达255亿美元。虽然公司估价已经很低，但可能的收购者却并不热心，股票分析师认为“短期达成协议的可能性不大”。这很大程度上是因为对下面这个问题难以找到有说服力的答案——摩托罗拉、诺基亚、戴尔这样的产业公司，以及通常收购暂时陷入低谷但前景尚好的公司的私人股权投资基金，为什么要买它？

Palm早期的成功，一方面是它抓住了掌上电脑市场逐渐兴起的这一波潮流，另一方面在自身产品定位上了做了一个影响深远的决策，这个决策既让它的产品大获成功，也帮它躲过后来诸多强大竞争对手的攻击。在Palm大获成功的Pilot之前与之后，开发掌上电脑的大公司都对掌上电脑提出太高的性能要求，它们雄心勃勃要用掌上电脑取代电脑。而当时仍是小公司的Palm选择了另外一条路，它的Pilot所带的功能很少，但关键功能比如电话簿、日程安排功能操作简单，极好地满足了消费者的需要。公司创始人之一杜宾斯基说，“我们没有把Pilot称作电脑；我们也没有把它叫做PDA。我们说，‘这是一款碰巧能连接到电脑上的小巧的个人助理工具。’”功能单一、易用也正是苹果iPod的成功因素之一。

三大冲击

这种正好满足用户需求的功能单一、易用性，是通过把硬件和软件整合在一起实现的，Palm是一个封闭的系统。为了避开微软的竞争，它也尽量让自己看起来像一个有软件的硬件产品，而不是一个“平台”。在后来的竞争中，Palm公司是管理学者和商业杂志经常称赞的那种业务专注的企业，这段时期中它创造了公司历史上最辉煌的业绩。但是，所有的选择都是既有收获也有代价，行业变迁放大了Palm所作的战略选择的代价。最麻烦的是，由于它身处多个行业的交汇处，因而受到一波又一波冲击。

第一个冲击来自难以摆脱的微软和个人电脑厂商。掌上电脑并非微软的主要市场，实际上在上个世纪末，微软主要精力都放在互联网上，但它绝对不会放弃这一市场。微软推出了用于掌上电脑的Windows CE，它功能繁复，在当时性能不高的硬件上运行缓慢，但是，微软在做跟随者时总是能在几个版本之后把产品改进到非常好的程度。随着硬件性能的提高，微软的软件平台给Palm轻松制造了许多竞争对手，许多个人电脑厂商开始生产掌上电脑。不过总的来说，在掌上电脑市场上，微软是个三心二意的竞争者，只是让Palm稍稍失去一些市场份额。但是，这个市场份额不被微软拿走，也会被其他人拿走。

第二个冲击来自手机厂商。在2000年前后，智能手机的竞争就逐渐开始，最基本的设想就是把手机和PDA结合起来。在智能手机操作系统上也形成三足鼎立的状态：Palm，微软和由主要手机厂商支持的Symbian。在2002年，为了更好地发展智能手机操作系统，Palm的软件部门分拆出去组成名为PalmSource公司，但经营不太成功，最终为日本的Access软件公司所收购。Palm公司参与竞购PalmSource公司，但由于价格太高放弃。这些年间，智能手机并非手机市场竞争的主流，竞争的重点在手机外形设计以及手机拍照、数字音乐等功能上。因此，Palm在这一市场也没有多大的收获，但这个产业冲击让它不再完全拥有Palm操作系统，失去了相对手机厂商的一大竞争优势。现在Palm旗舰智能手机产品Treo同时提供Palm OS和Windows Mobile操作系统两个版本，Palm变成了诸多制造智能手机的硬件厂商之一。而与摩托罗拉、诺基亚等公司相比，它的财力和技术积累都要差不少。

第三波冲击则是无线上网、手机上网时代的到来。手机加PDA组成的智能手机只能吸引很小一部分消费者，而有无线上网功能的智能手机的潜在客户群则一下子扩大到原先的几十倍。市场规模的扩大，对于Palm来说是威胁，而非机遇，因为摩托罗拉和诺基亚已经在智能手机上投资多年，并且实力雄厚，手机又是它们的“根据地”，有着强大的品牌忠诚度，这是Palm难以正面竞争的对手。另一方面，在更专业、更高端的市场，专注于电子邮件的黑莓又抢占了Palm可能的空间。相比而言，黑莓更热门、更专一。即便在这个高端市场上能容得下两个竞争对手，黑莓的地位也难以动摇，实际上所有的全键盘手机都一定程度上是黑莓的翻版。就这样，Palm逐渐变成一家普通的公司。

不少公司像Palm这样曾经拥有一个或一系列成功的产品，如何在产业变迁中把这种竞争优势延续下去，是它们最大的挑战。苹果即将推出的iPhone备受期待，这与其说是主动进攻，不如说是不得已的防守：手机的音乐功能正越来越强大，苹果凭什么说服消费者买iPod？但是即便推出iPhone，它能拥有iPod同样数量级的购买者吗？要知道，消费者现在可以要在成百上千中的手机中挑来选去，iPhone只是其中一个。

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